스타트업의 성공에 가장 중요한 다섯가지 요소
세계 최초의 스타트업 인큐베이터인 Idealab의 설립자인 빌 그로스는 2015년 TED 무대에서 The single biggest reason why start-ups succeed 라는 주제로 강연을 진행한 바 있습니다.
빌 그로스에 따르면 스타트업의 성공에 가장 중요한 요소는 아이디어, 팀, 비즈니스 모델, 자금, 그리고 타이밍 입니다. 이 중에서도 가장 큰 영향을 미치는 것은 타이밍(42%)이며, 두 번째는 팀, 세번째는 아이디어 라고 합니다. 많은 사람들이 아이디어가 가장 중요할 것이라고 생각하는 것과는 사뭇 다른 결과 입니다.
저는 여기에 더해, 스타트업의 성공 요소에 대해 던지고 싶은 하나의 질문이 있습니다.
"좋은 투자를 하려면 무엇에 집중해야 할까요?"
Believe the Unbelievable
몇년 전, AI 기술로 창업을 하고 싶다며 젊은 개발자 한 명이 저를 찾아 왔습니다. 그 예비 창업자는 강남의 한 이자카야에서 열심히 구상 중인 사업 아이템을 설명했습니다. 훌륭한 기술력도 갖고 있었고, 재미난 아이디어를 가지고 있던 그는 저의 관심을 끌었고, 우리는 긍정적으로 투자 이야기를 진행하기로 했습니다.
투자가 진행되기까지 많은 일이 있었습니다. 그 중에서도 가장 압권은 세 번에 걸친 피봇팅이었습니다. 최초 미팅 후 법인을 설립하는 과정에서 사업 아이템이 한 차례 바뀌었고, 이에 법인명도 변경되었습니다. 투자 의사결정 과정 중에는 바뀐 아이템이 시장성이 없는 것 같다며 아이템을 다시 찾아보고 싶다는 창업팀의 말에 다소 당혹스럽기도 했습니다.
하지만 결론적으로 저는 창업팀의 열정과 잠재력을 믿기로 하였습니다. 기존 아이템과는 전혀 동 떨어진 세 번째, 네 번째 아이템을 갖고 고민하던 창업팀에게 세 번째 아이템은 너무 팀과 안 어울린다는 조언을 드렸고, 결국 창업팀이 네 번째 아이템을 선정하며 투자 건을 주도하던 담당자로서는 한 숨을 돌리게 되었습니다.
이후에도 Product-Market-Fit과 Business Model을 찾는 과정에서 크고 작은 피봇팅이 있었고, 여러 시장에서, 다양한 제품을 출시하는 시도가 있었습니다. 그 결과 창업자와 오랜 동료들로 꾸려진 작지만 단단한 창업팀 Beeble은, 설립 2년 만에 글로벌 최고의 영화 제작사들과 VFX 스튜디오, 그리고 영상 제작 서비스들이 탐내는 회사가 되었고 미국 유수의 투자자로부터 약 475만불의 투자를 유치하며 성공적으로 시장에 안착하였습니다.
TechCrunch: Beeble AI raises $4.75M to launch a virtual production platform for indie filmmakers
Team, Team, Team
빌 그로스가 정의한 스타트업의 성공에 영향을 미치는 다섯가지 요소 중 유일하게 누적되는 요소는 무엇일까요?
잘못된 아이디어와 비즈니스 모델, 지나가버린 혹은 너무 빨랐던 사업 타이밍, 소진된 자금. 이 모든 것은 지나가면 의미가 퇴색됩니다. 그러나 팀의 역량은 사업이 성공하든, 실패하든 마치 근육처럼 지속적으로 쌓이게 됩니다.
투자자로서 저는 항상 좋은 사업에 투자하여 성공을 거두길 기대합니다. 그러나 개별 산업에 대한 전문가가 아닌 (혹은 전문가라 하더라도) 투자자로서 초기 스타트업의 사업계획서를 보고 빠르게 바뀌는 기술 트렌드와 변덕스러운 시장의 니즈를 읽어내는 것은 정말 어려운 일입니다. 이런 상황에서 가장 중요하고, 유일하게 믿을 수 있는 건 창업자의 과거, 현재, 그리고 미래, 즉 팀(Team) 입니다.
Beeble의 창업팀은 세 번의 피봇팅과 여러 번의 비즈니스 모델 변경을 겪었습니다. 과연 제가 투자 시점에 그들의 아이디어나 비즈니스모델을 판단할 수 있었을까요? 아니, 판단했다면 정확했을까요? 결국 더 중요하게 믿어야 하는 것은 당장 눈에 보이는 아이디어가 아니라, 보이지 않는 팀의 역량입니다. 마치 Beeble (Believe the Unbelievable) 팀의 이름처럼 말이죠.
창업자가 어떤 삶을 살아왔고, 어떤 회사를 만들어왔는지 듣고 나면 회사의 미래가 조금은 그려집니다. 과거 실패를 투명하게 공유하는 창업자는 같은 실수를 반복하지 않을 것이라는 믿음을 줍니다. 큰 성공을 거둔 경험이 있는 창업자가 여전히 겸손(Humble)하게 도전하는 모습은 새로운 사업에 대한 기대치를 높입니다. 젊고 똑똑하며 공격적인(Aggressive) 창업자가 자신의 잘못을 빠르게 인정하는 모습(Coachable) 은 꼭 함께하고 싶다는 마음을 들게 합니다.
투자 심사역은 멋진 사업 아이템과 비즈니스 모델보다, 멋진 팀을 만났을 때 늘 더 설레입니다. 멋진 창업자가 어떤 삶을 살아왔고, 어떻게 살고자 하는지, 그리고 어떤 회사를 만들어 왔고, 어떤 회사로 성장하고자 하는지를 듣고 나면 그제서야 창업자의 꿈이 심사역의 마음에도 새겨지게 됩니다.
Founder First, Founder Focused
매쉬업벤처스는 창업자에 집중하여 투자하는 초기 스타트업 전문 투자사입니다. 창업자를 가장 잘 이해하고 실질적인 조력을 위해, 파트너를 비롯하여 투자팀 전원이 창업 경험이 있는 분들로 구성되어 있습니다. 단순히 좋은 팀을 발굴하는데 그치지 않고, 좋은 팀과 함께 성장하기 위해 모든 구성원이 창업자에게 집중합니다.
앞으로 여러 기회를 통해 소개 드릴 매쉬업벤처스와 함께 하는 창업자들에게 많은 관심 부탁 드립니다. 그리고 앞으로 저희와 함께할 수 있는 멋진 창업자들과의 만남을 오늘도 기대합니다.
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